Tematica Animali preistorici

Uintatherium sp.

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Mammalia Linnaeus, 1758

Ordine: Dinocerata Marsh, 1872

Famiglia: Uintatheriidae Flower, 1876

Genere: Uintatherium Leidy, 1872

Specie e sottospecie

Il genere annovera attualmente le seguenti specie: Uintatherium anceps Marsh, 1871 (degli Stati Uniti durante l' Eocene inferiore-medio, 56-38 milioni di anni fa) e Uintatherium insperato Tong & Wang 1981 (dell'Eocene medio-tardo, 48-34 milioni di anni fa, in Cina).

Descrizione

I fossili dell’Uintatherium furono scoperti per la prima volta nel bacino di Bridger vicino a Fort Bridger dal tenente WN Wann nel settembre 1870 e furono successivamente descritti come una nuova specie di Titanotherium, Titanotherium anceps, da Othniel Marsh nel 1871. L'esemplare (YPM 11030) consisteva solo di diversi pezzi di cranio, tra cui il corno parietale destro e post crani frammentari. L'anno seguente, Marsh e Joseph Leidy raccolsero negli Eocene Beds vicino a Fort Bridger mentre Edward Cope, il concorrente di Marsh, scavava nel bacino di Washakie. Nell'agosto 1872, Leidy lo chiamò Uintatherium robustum basandosi su un cranio posteriore e mandibole parziali (ANSP 12607). Un altro esemplare scoperto dagli equipaggi di Leidy, costituito da un canide, fu chiamato Uintamastix atrox e si pensava fosse un animale dai denti a sciabola e carnivoro. Diciotto giorni dopo la descrizione di Uintatherium, Cope e Marsh nominarono entrambi nuovi generi di Uinta dinoceratans, Cope nominò il Loxolophodon nel suo telegramma "confuso" e Marsh lo soprannominò Tinoceras. Poiché l’Uintatherium fu nominato per primo, i generi di Cope e Marsh sono sinonimi dello stesso. Cope descrisse due generi nel suo telegramma, il Loxolophodon e l’Eobasileus; quest'ultimo è attualmente considerato separato dall’Uintatherium. Il Tinoceras era un nuovo genere creato per il Titanotherium anceps da Marsh. Diversi giorni dopo, Marsh eresse il genere Dinoceras. In seguito Dinoceras e Tinoceras avrebbero ricevuto diverse specie aggiuntive da Marsh durante gli anni '70 e '80 dell'Ottocento, molte basate su materiale frammentario. Diversi teschi completi furono trovati dagli equipaggi di Cope e Marsh, portando a teorie come la valutazione dei proboscidati di Cope. A causa della rivalità tra Cope e Marsh, i due pubblicavano spesso critiche feroci del lavoro dell'altro, affermando che i rispettivi generi erano validi. Il trio avrebbe nominato 25 specie ora considerate sinonimi della specie originale di Marsh, il Titanotherium anceps, che fu inserita nel genere di Leidy, Uintatherium. Da allora si sono verificate molte altre scoperte dell’Uintatherium, rendendolo uno dei mammiferi fossili americani più noti e popolari. La Princeton University ha lanciato spedizioni nei letti dell'Eocene del Wyoming negli anni 1870 e 1880, scoprendo diversi crani parziali e nominando diverse specie di Uintatheres che ora sono considerati sinonimi di U. anceps. Una rivalutazione importante è avvenuta negli anni '60 da Walter Wheeler che ha sinonimizzato e riscritto molti dei fossili di Uintatherium scoperti durante il XIX secolo. Un calco di uno scheletro dell’Uintatherium è esposto presso l'Utah Field House of Natural History State Park. Lo scheletro è anche esposto presso lo Smithsonian National Museum of Natural History a Washington, DC. Una nuova specie è stata nominata sulla base del cranio quasi intatto, l’Uinthaterium insperatus, trovato nella parte inferiore della Formazione Lushi del Bacino di Lushi nella provincia di Henan, in Cina. L'Uintatherium era un grande animale brucatore. Con un cranio lungo 76 cm, alto 1,5 m alla spalla, una lunghezza del corpo di circa 4 m e un peso fino a 2 t; era simile al rinoceronte odierno, sia per dimensioni che per forma. Le sue zampe erano robuste per sostenere il peso dell'animale ed erano dotate di zoccoli. Inoltre, lo sterno costituito da segmenti orizzontali, a differenza dei rinoceronti odierni, che hanno segmenti verticali compressi. La sua caratteristica più insolita era il cranio , che era grande e robusto, ma allo stesso tempo piatto e concavo: questa caratteristica è rara e non si trova in nessun altro mammifero conosciuto, eccetto alcuni brontoteri. La cavità cranica era eccezionalmente piccola perché le pareti del cranio erano estremamente spesse. Il cranio era alleggerito da diversi seni, come quelli nel cranio di un elefante . I denti erano più grandi nei maschi che nelle femmine. I canini superiori erano grandi e potrebbero essere stati formidabili armi difensive; superficialmente, assomigliavano a quelli delle tigri dai denti a sciabola. La parte anteriore del cranio del maschio presentava sei ossiconi a forma di pomello, che sporgevano di 5-25 cm; la loro funzione è sconosciuta. Potrebbero essere stati utilizzati per difesa e/o esibizione sessuale.

Diffusione

È un genere estinto di mammifero dinocerato erbivoro vissuto durante l' epoca dell'Eocene.

Sinonimi

=Dinoceras agreste Marsh, 1885 = Dinoceras cuneum Marsh, 1885 = Dinoceras distans Marsh, 1885 = Dinoceras lacustre Marsh, 1872 = Dinoceras laticeps Marsh, 1873 = Dinoceras lucare Marsh, 1873 = Dinoceras mirabile Marsh, 1872 = Dinoceras reflexum Marsh, 1885 = Elachoceras parvum Scott, 1886 = Eobasileus galeatus Cope, 1873 = Loxolophodon furcatus Cope, 1872 = Loxolophodon pressicornis Cope, 1872 = Tinoceras (Laoceras) pugnax Marsh, 1885 = Tinoceras (Platoceras) latum Marsh, 1885 = Tinoceras affine Marsh, 1885 = Tinoceras crassifrons Marsh, 1885 = Tinoceras grande Marsh, 1872 = Tinoceras hians Marsh, 1885 = Tinoceras jugum Marsh, 1885 = Tinoceras pugnax Marsh, 1885 = Tinoceras vagans Marsh, 1885 = Titanotherium ancep Marsh, 1871 = Uintamastix atrox Leidy, 1872 = Uintatherium alticeps Scott, 1886 = Uintatherium latifrons Marsh, 1885 = Uintatherium robustum Leidy, 1872 = Uintatherium segne Marsh, 1885, questi sinonimi si riferiscono a Uintatherium anceps.

Bibliografia

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	Data: 25/05/1987 Emissione: Animali preistorici Stato: Nicaragua

	Data: 31/03/1967 Emissione: Animali preistorici Stato: Mongolia

	Data: 01/01/1975 Emissione: Animali preistorici Stato: Oman Nota: Emesso in un foglietto di 8 v. diversi

	Data: 06/06/1988 Emissione: Fauna preistorica Stato: Afghanistan

	Data: 10/05/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Kampuchea (People's Republic)

	Data: 01/08/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Gambia

	Data: 15/04/2005 Emissione: Animali preistorici Stato: Grenada Carriacou and Petite Martinique

	Data: 27/07/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Madagascar

	Data: 01/01/1971 Emissione: Animali preistorici Stato: Manama

	Data: 10/05/1994 Emissione: Mammiferi preistorici Stato: Kingdom of Cambodia

	Data: 30/06/1994 Emissione: Animali preistorici Stato: Tanzania